Sam Walton nasceu em 1918 nos Estados Unidos. Em 1945 comprou uma loja com a ajuda de um empréstimo do sogro e de dinheiro que tinha poupado.
A loja era um franchising e vendia todo o tipo de produtos de mercearia e produtos para o lar. Em três anos Sam conseguiu triplicar as vendas da loja.
Teve tanto sucesso que o proprietário da loja recusou-se a prolongar o arrendamento da loja, para ficar ele com o negócio. Então Sam Walton teve que comprar outra loja, também pertencente ao mesmo franchising: Ben Franklin
Sam começou a abrir mais lojas e em 1962 já tinha 16 lojas Ben Franklin. Em Junho de 1962 Sam Walton abriu a primeira loja sem ser em franchising e chamou-lhe Walmart.
O império Walmart continuou a crescer tal como a fortuna de Sam Walton. Entre 1982 e 1988 Sam Walton foi considerado o homem mais rico do mundo.
Atualmente a Walmart é a maior rede de lojas do mundo e o maior empregador privado do mundo com 2,2 milhões de empregados.
Em 1992 escreveu a auto biografia “Made in America”, onde revela alguns dos seus segredos. Eis o que podemos aprender com o maior retalhista (varejista) do século XX:
- Há muito dinheiro a ganhar nas cidades mais pequenas. Enquanto os seus grandes concorrentes só abriam lojas nas grandes cidades, Sam Walton procurava as cidades mais pequenas onde não havia tanta concorrência. Ele viajava num pequeno avião e observava quais as pequenas cidades que estavam a crescer. Ver as cidades a partir do céu também lhe permitia escolher as melhores localizações. Hoje em dia não precisamos de ter um avião. Com o google maps podemos fazer uma análise de quais as cidades que estão a crescer e quais os melhores locais onde abrir lojas.
- Há sempre alguma coisa que podemos aprender com os outros lojistas. Sam Walton era um especialista em aproveitar ideias de outros lojistas. Uma vez, quando ouviu falar de uma loja que tinha um sistema onde as pessoas podiam escolher e pegar na mercadoria e depois pagar no fim (tal como as lojas modernas) percorreu vários quilómetros para ver como funcionava esse novo sistema. Até essa altura, as lojas tinham um balcão a separar os clientes da mercadoria. Sam Walton não perdia a oportunidade de observar todas as lojas que via, mesmo que não tivessem a ver com o seu ramo, e mesmo que fossem lojas sem grande sucesso. Ele dizia que se podia aprender sempre em observar as lojas, mesmo que fossem lojas pouco importantes. Devemos tentar sempre encontrar algo positivo nas outras lojas que possamos aplicar no nosso negócio. Os bons empresários estão sempre à procura de coisas que funcionam bem, enquanto os outros estão sempre à procura de defeitos.
- Devemos estar sempre a testar novas ideias. Para além de Sam Walton ser um bom observador, ele estava sempre à procura de experimentar novos conceitos. Se ele visse uma coisa que funcionava bem noutra loja, ele ia logo experimentá-la nas suas lojas. Mas era uma pessoa que sabia que na maior parte das vezes as experiências não funcionam. Quando não funcionavam, não perdia muito tempo. Abandonava o projeto e seguia para outro.
- Devemos viver a vida de uma forma simples. Sam Walton, apesar de ser o homem mais rico do mundo, nunca gastou muito dinheiro na sua vida privada. E dizia que muitos dos seus concorrentes fecharam porque os seus donos começaram a gastar mais dinheiro do que aquele que ganhavam e não reinvestiam no negócio. Sam Walton vivia numa pequena cidade e gostava de passear os seus cães na sua carrinha pick-up. Uma vez um repórter perguntou a Sam porque é que ele não tinha um Rolls Royce, e ele respondeu: “Como é que acha que eu posso passear os meus cães num Rolls Royce”.
- Devemos manter contacto com o negócio. Mesmo quando já tinha centenas de lojas, Sam fazia questão de visitar as suas lojas, falar com os empregados, e com os clientes, e observar o que se passava.
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